羽毛的歸處

『對了，殿下，請問我可以看看那個髮飾嗎？』

「剛剛的城中的商業區還真熱鬧呢，不愧是東北第一大城！」在一群身披篷之人剛走出城鎮的城門，其中一位就開始讚嘆道，由聲音可聽出那人應該是一名女性。

「奇怪…我小時候也去過那邊好幾次……怎麼都沒今天這麼誇張啊？」一個男孩的聲音從其中傳出。

「好了，你們先別談論這些無關緊要的事。妖精小鬼…呃…那個…嗯…我是說…請…請你先開始說明吧。」聽到他們的隊長如此不願意說「請」這個字，一開始說話的兩人不約而同地小聲笑著。　

「這次的交易場所是在拉菲利的外圍，一棟坐落 在森林之中的廢棄大宅第，據說屋主已經逝世超過三十年了。而最近十年，很多往來的旅者說，他們在穿過森林時會看到一些奇怪顏色的火光在樹木之間飄浮；可是 白天進入屋子裡時，卻沒發現有人生活過的痕跡；再加上無人居住的老屋一般是不可能在歷經幾十年後，外牆連條藤蔓都沒有攀附在上面，所以很多人都認為這邊有 不好的東西。簡單來說，他們都認為這邊鬧鬼了。」銀髮的妖精男孩邊說，邊帶著三位與他同樣身披斗篷之人，往一邊的森林走去。只是除了妖精之外，其他人都還 揹著各自的東西。

藍斯覺得很新奇，率先說道：「嗯…以前唸魔法學校時常常聽到各種鬼故事，但我沒看過鬼魂。」

「雖說魔法族是混血的民族，但連曾經以施展咒術與靈柩魔法聞名的巫族的後代們，都害怕這些鬼怪的話，那可真的很奇特呢！」聽到這話，藍斯覺得相當訝異。因為從這句話可看出，緣香已認定自己是天使族的一份子。

「畢竟，巫族的很多咒術都要支付相當的代價，所以幾百年前就廢除了。現在也只有少數人會有興致去研究它。」有著純種巫族的血統的旬．奇爾諾因終於開口說了話。

「…嗯，說的也是。對了，藍斯，我能問一下，你和你妹妹是什麼樣的關係啊？」緣香想起了出宮前的事情，心裡還很放不開。

「依兒雖然也冠上了惟德緋爾特家的姓氏，但她並不是我的親妹妹，是我的父母親在十二多年前收養她的。請問怎麼了嗎？」

「喔，那就好了。自從昨天看到你跟你妹妹抱在一起，我就一直以為你有戀妹情節呢！」緣香很故意地找了一個藉口塞給了淡棕髮的男孩。

「咦？」

「喔，我也是一直這麼想的！」旬和漪彌異口同聲地說了出來，但他們一聽到對方都講同樣的話，又同時互相瞪了一眼。

「妖精小鬼怎麼會知道這種事啊？」旬又狠狠瞪了妖精一眼，很像兇猛的野獸想把面前的小白兔吃掉一般。

漪彌看到旬的臉色，似乎也對他很感冒的樣子，現在他身體周圍都被疾風所環繞，一樣殺氣騰騰。「因為藍斯在戰後出外旅行，尋找妹妹的時候，就有遇到我。而我當時看他談到妹妹的時候，眼神都特別溫柔，語氣也很開心的樣子呢！」

「真的嗎？我有這樣嗎！？」藍斯顯得相當驚訝。

「汪！」連籃中的小狗也表示贊同。

「沒錯，就是這樣——懂了吧，愛惹人厭的奇爾諾因！」

「哼！我看晚上討人厭的妖精小鬼就閃一邊去，躲起來發抖吧！你不是最擅長用引以為傲的風系魔法來躲躲藏藏嗎？」

「你說什麼！？我看你那寒酸的風搞不好還會讓你的行蹤曝露呢！我勸你最好現在就退出，馬上滾回你家！」

「嘖，你好像很想早點去死喔？那就如你所願，我現在馬上就砍了你！」由旬的動作看來，他彷彿真的想將他的劍召喚過來。

「來啊，行動遲鈍的奇爾諾因。搞不好你連我這個風族妖精的寒毛都碰不到呢！」說著，連平常冷靜的漪彌也做好戰鬥的架勢。

「真是的，你們別吵了！旬，要和其他的將領與士兵們好好相處，我從就任這個職務開始，不就說過好幾百次了嗎？」旬一聽到緣香的話，便停下動作，很不情願地把雙手交叉在胸前，還將頭甩向另一邊。

「緣香小姐，真不好意思，還讓您來勸阻我們。」漪彌苦笑著向她致歉。

「哪裡。」緣香邊微笑，邊推推看起來深受打擊而呈現半石化狀態的藍斯，要他放輕鬆一點。

「好了，我們已經接近了。我能由風感覺到，那棟建築物大約在前方一百公尺，方圓一百五十公尺內都沒半個人的蹤跡。」漪彌靠著樹幹，坐在較粗的樹枝上感應著四周的變化。

「嗯，還是提高警覺吧，以免有人事先裝設陷阱。」

於是四人便謹慎地靠近，一棟Ｕ字型老建築、屋 舍中央的大理石噴水池，與沿著房屋的殘缺金屬圍杆緩緩地映入眼簾。直到在最後一棵能夠藏身的樹木時，即使屋子的窗戶幾乎都被打開，且四周環境也相當整齊的 情況下，老宅第看起來並沒有什麼的異狀，噴水池看起來亦早已乾涸了，或許真的一個人也沒有。

「是因為現在還是早上嗎…還是……圈套？」藍斯第一次被託付這麼重要的任務，看起來很緊張的樣子。

「…很難講。銀髮小鬼，你能感覺到屋內的動靜嗎？」

只見漪彌露出一臉不甘願的模樣，閉上眼睛探查 著，過了好一段時間，他才說道：「沒有人。」接著，旬看了看身後的緣香與藍斯，前者正笑著用食指比著自己；後者臉上則是充滿著疑惑。褐髮男子皺起眉頭，又 看了他們幾秒鐘，忽然嘆了一口氣，各丟了一枚銀色的戒指給三位夥伴後，對著銀髮的風族妖精招手，表示由他們兩個先過去偵察一下。

「難道是因為我太久沒出任務，才略過我嗎？」在那兩人的其中一位用瞬步進入一樓的屋內；另一個敏捷地翻上二樓後，緣香失落地向藍斯和傲抱怨，順便摸摸小狗的頭。

藍斯這時只能安慰她，說道：「我想旬先生應該只是很擔心您的安危而已吧。」

「嗯…也許吧。」緣香低落地看著手心中的戒指，看起來好像有很多煩惱的樣子。然而，她忽然問了男孩一個令他很納悶的問題：「對了，藍斯，你不覺得這棟房子給人的感覺很奇怪嗎？」

由於這棟老屋子怎麼看都很詭異，男孩一時之間不知該如何回答，他只是猜測緣香的話應該有言外之意。

『緣、小鬼，可以進來了。』藍斯被旬的聲音嚇了一跳，手上的戒指開始散發著紅色的光芒，更讓他不知如何是好。

「那就是最新型的心靈感應器喔。」然後，緣香淺淺地笑著回答：『我們馬上過去。』

於是樹林中的兩人與小狗也快速地進入老屋子裡。

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依仔細撫摸著公主的髮飾——三對由兩個不同大 小圓形所組成的金屬圓圈半重疊在一起，固定在髮夾之上；而外圍的金屬環上面刻了許多精細的花紋，摸起來很像巫族的古文字…一想到這兒，淡藍長髮的女孩急忙 拿起自己身上的藍寶石色項鍊，緩緩地摸著，果然也有許多更細小的巫族語言在首飾的正面及背面。女孩看向公主，希望祈娜亞能為她說明有關這項東西的事情。

「不管是我的髮飾與妳的項鍊，它們都是由『奧 雷芮歌變色石』所打造的。那是能將吸收進去的魔法加以放出的奇幻之石。一小片就能存入大量的魔力，大約是一般魔法族一天魔力的三分之一，所以原本是很珍貴 的礦石。但在各國發現更大的礦脈後，價格就下降了不少。最近則是因為開發出能利用它的特性的魔法，它的價值又瞬間翻上了三至五倍，大概只有有錢的商人與貴 族買得起吧。目前，它的價值不只在能讓原本不能使用魔法的人有魔法的力量，成對的也能當作追蹤器與心靈感應器等，未來的發展空間相當被看好。」在公主講到 一半時，望月早就因無聊而繼續開心地打開一件件漂亮的禮物；依則仔細地聽完公主的解說，問道：「那…殿下您的髮飾只是單純地當髮夾用嗎？藍斯哥給我的項鍊 好像只能儲藏魔力的樣子。」

「喔，並不是這樣的。如果照藍斯的個性來說， 妳的首飾應該跟我的髮飾有同樣的功能，除了當作儲藏魔法器及追蹤器外，也可以用來定期檢測擁有者的身體情況，更能在擁有人的生命危急時，自動釋放魔法—— 當然是以儲藏魔力足夠為前提之下，才能發動這種功能啦。」祈娜亞一講到這裡，忽然要女孩也將自己的首飾遞給她看。在審視了許久之後，公主終於發現了項鍊側 面邊緣，有一行細小的字，那是也由巫族語言所寫的。

「『贈與我永遠的愛——依兒』…唉…害臊的藍斯，我該不該現在就跟小依說呢？」聽到公主正小聲地笑著，一邊的依覺得很奇怪，但又不知道該不該過問，只好安靜地等待公主將項鍊還給她。

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「哈啾！」藍斯才剛從大開的窗戶翻進一樓屋裡，馬上就用手臂遮著鼻子，打了個不小的噴嚏。旁邊的緣香則笑呵呵地說道：「我覺得那好像不是感冒引起的，比較像有女孩子在討論你的事喔！…啊，對了！我猜一定是你妹妹還有祈娜亞公主！」　

聽到這些話，藍斯的臉頰和耳根頓時都紅成一片了。「好啦，緣香小姐，請別再鬧我了！」

緣香笑了笑，似乎覺得對男孩開玩笑是她的一大新樂事。而藍斯馬上就開始在老舊的大宅第內部四處探勘，跟在後面則是緣香，她正到處看著周圍蓋了厚厚灰塵的傢俱與生活物品。由於他們的戒指再次發出了紅光，兩人都停下了腳步。

『我覺得一樓的書房地板下應該有條地道。銀髮小鬼，你那邊的情況如何？』旬的聲音從戒指傳入了他們的意識中。在旬的聲音一消失，原本戒指散發的紅光一下子就轉成銀藍的光輝。

『…嗯……二樓有幅奇怪的畫像，你們快上來看看。』

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『這裡是…我回到家裡了嗎…？』

聽到女孩正自言自語著，因勞累與憂心而趴在床邊照顧她的橙髮女子，也緩緩地睜開了眼。「依兒…妳還好吧？有沒有哪裡覺得痛？」

「依…千萬別勉強自己…」原本想跟著起身的女子的話才說到一半，她忽然也倒回座椅上。

 「這樣…真的好嗎？」這時，房門口出現了一位跟床上的依長得一模一樣的女孩，但唯一不同的是，她有著一雙褐色的眼眸。